¿Alguna vez has sentido que tu gato te entiende perfectamente? ¿O quizás has notado cómo tu felino reacciona de manera diferente ante distintas situaciones? Un reciente estudio científico ha revelado que nuestros amigos gatunos son mucho más sofisticados de lo que imaginamos. Los gatos no sólo son capaces de percibir nuestras emociones, sino que también pueden reconocerlas en otros gatos. ¡Adéntrate en el mundo de la mente felina y descubre más de sus sorprendentes habilidades!
¿Qué dice la ciencia?
Un equipo de investigadores italianos ha demostrado que los gatos poseen una capacidad innata para reconocer emociones tanto en humanos como en otros gatos. A través de una serie de experimentos, los científicos observaron cómo los felinos respondían a diferentes expresiones faciales y sonidos asociados a emociones como la felicidad, enojo y miedo. Los resultados fueron sorprendentes: los gatos mostraron una clara preferencia por las expresiones faciales que coincidían con los sonidos que escuchaban, lo que indica que son capaces de integrar información visual y auditiva para comprender los estados emocionales de otros.
Aunque estudios previos han demostrado que los gatos son sensibles a las señales comunicativas de sus pares y humanos, su percepción de las emociones de esta especie no había sido investigada en profundidad. Por lo que este estudio tuvo como objetivos determinar si los gatos pueden:
Reconocer emociones: ¿Pueden diferenciar entre expresiones de felicidad y enojo tanto en humanos como en otros gatos?
Capacidad Intermodal, integrar información sensorial: ¿Pueden combinar señales visuales y auditivas para comprender los estados emocionales?
Respuesta conductual: ¿Muestran comportamientos diferentes según las emociones que perciben?
La capacidad intermodal se refiere a la habilidad de un individuo para integrar información proveniente de los diferentes sentidos (como la vista, el oído, el tacto) y formar una representación mental unificada de un objeto, evento o, en este caso, una emoción.
Los investigadores predijeron que si los gatos podrían reconocer de manera intermodal las emociones de sus congéneres y humanas, mirarían más tiempo las expresiones faciales que coincidieran con la vocalización que acaban de escuchar. Además, si poseen una comprensión funcional de las emociones de sus congéneres y humanas, mostrarían diferentes niveles de estrés de acuerdo con la valencia de la emoción percibida, es decir, un nivel de estrés más alto en respuesta al “silbido” del gato y al “enojo” humano que para los otros estímulos.
Para probar estas hipótesis, estudiaron el reconocimiento intermodal de los gatos de las señales emocionales de las vocalizaciones de “silbido” y “ronroneo” de sus congéneres y la “felicidad” y “enojo” humanos expresados por expresiones faciales y sus vocalizaciones relacionadas. Cada vocalización se presentó simultáneamente con dos expresiones faciales emocionales diferentes de la misma especie en los dos lados de la pantalla, una que coincidía con la emoción expresada por el estímulo acústico (congruente) y la otra que mostraba al mismo individuo, pero con una expresión emocional diferente (incongruente).
¿Cuáles fueron los hallazgos?
1. Reconocimiento Intermodal
Los gatos observaron espontáneamente las expresiones faciales congruentes durante más tiempo al oír las vocalizaciones emocionales de la misma especie de “silbido” y las vocalizaciones emocionales humanas de “felicidad” y “enojo”. Es decir, integraron señales visuales y auditivas en una representación cognitiva (representación mental, es una forma interna y abstracta de representar la realidad) de los estados internos de sus congéneres y humanos. Por ejemplo, cuando escuchan a un gato silbar, es más probable que miren la cara de un gato enojado en una pantalla.
2. Respuesta emocional funcional
Los gatos respondieron de forma funcional al “enojo humano” y “silbido felino”, exhibiendo comportamientos asociados al estrés en respuesta a emociones negativas como la ira o el miedo. Por el contrario, mostraron menos signos de estrés cuando se expusieron a emociones positivas (felicidad humana y ronroneo felino).
3. Limitaciones ante el ronroneo:
Si bien los gatos pudieron reconocer los silbidos y las emociones humanas, sus respuestas al ronroneo fueron menos claras. Esto es entendible si analizamos que los gatos ronronean por felicidad, satisfacción, ansiedad e incluso dolor. Además, se ha demostrado que los gatos alteran las características acústicas de su ronroneo para cambiar el significado de esta vocalización. Por lo tanto, se comprende que los gatos hayan tenido dificultad para reconocer y hacer coincidir las expresiones faciales y vocalizaciones utilizadas en el estudio.
Hipótesis sobre el reconocimiento intermodal
En estudios pasados mostraron que los gatos podían percibir las expresiones emocionales de su tutor. Pero en este, descubrieron que los gatos pueden reconocer e interpretar señales emocionales de humanos desconocidos, esto sugiere que tienen una representación mental generalizada de los humanos y cómo expresan las emociones.
También notaron algo sumamente interesante y es que los gatos más jóvenes, que habían tenido menos experiencias con humanos, eran incluso mejores en reconocer emociones humanas de manera intermodal. Esto sugiere que esta capacidad no se adquiere a través de la experiencia, sino que está presente desde el inicio en la especie. Debido a este hallazgo los investigadores lanzaron la siguiente hipótesis: el reconocimiento intermodal de los humanos podría ser innato en los gatos domésticos.
¿Por qué es importante este estudio?
Este estudio no solo nos ayuda a comprender mejor a nuestros gatos, sino que también desafía nuestras percepciones sobre los animales en general. Los gatos son criaturas sociales y complejas que merecen nuestro respeto y admiración. Al reconocer sus habilidades cognitivas y emocionales, podemos construir relaciones más sólidas y significativas con ellos.
Esta investigación sobre el reconocimiento de emociones en gatos abre un nuevo capítulo en nuestra comprensión de estos fascinantes animales. Al conocer las habilidades cognitivas de nuestros compañeros felinos, podemos ofrecerles un cuidado más adecuado y enriquecedor. ¡Así que la próxima vez que tu gato te mire con esos ojos penetrantes, recuerda que quizás esté tratando de decirte algo más de lo que imaginas!
Bibliografía
Quaranta A, d’Ingeo S, Amoruso R, Siniscalchi M. Emotion Recognition in Cats. Animals (Basel). 2020 Jun 28;10(7):1107. doi: 10.3390/ani10071107. PMID: 32605256; PMCID: PMC7401521.
